Desde hace 21 años la Asociación Costarricense de Profesionales en Turismo, ha venido premiando la labor de algunos destacados profesionales del sector, que a lo largo de su vida profesional han impulsado acciones de relevancia a favor de la profesionalización tanto en las áreas de sostenibilidad turística, investigación y desarrollo de nuevos productos, como en el área de la contribución al bienestar social y cultural del país.

En el área de la producción y organización de congresos y eventos nacionales e internacionales, Leonel Bonilla ha posibilitado la presentación de Costa Rica como destino ante mayoristas internacionales o "buscadores de destinos", lo que ha consolidado la imagen del país no solo como destino de atractivos naturales, sino también por su infraestructura y facilidades para la atención de eventos empresariales. El llamado "turismo de convenciones", que abarca entre otros, eventos de tecnología, comercio y congresos empresariales, es un sector turístico más de interés, debido a que éste se encuentra ligado a visitantes de mayores ingresos, con tiempos largos de estadía y que utilizan servicios de gran calidad.

En relación con este tipo de turismo, el país se encuentra en una situación privilegiada por sus atractivos naturales, prestigio internacional, ubicación estratégica y conectividad aérea, lo que le permite aumentar su competitividad en este mercado.

En el área de gestión de recursos naturales, estudios de impacto ambiental, desarrollo del ecoturismo y del turismo rural comunitario, sin duda Guillermo Canessa ha sido un pionero, pues además de consultor, su labor docente ha contribuido a profesionalizar cada vez más el turismo, formando profesionales que respondan a lo que el país y la empresa turística está necesitando, aspecto clave para la competitividad de la actividad y de la industria turística nacional.

Formador de los primeros guías naturalistas del país, pionero en los tours de operadores regionales y gestor de los primeros vuelos directos entre Costa Rica y España. Estas son tan solo algunas de las muchas razones para hacer un reconocimiento al aporte de Mario Socatelly al turismo nacional.

Precursor en temas de seguridad turística y gestión de riesgos en el país, son las cartas de presentación de Ricardo Vargas, quien, a partir de un manejo integral y mediante equipos interdisciplinarios de trabajo, ha logrado innovar en el contenido, la eficacia y el impacto de la capacitación del personal de las empresas hoteleras.

Y qué decir de mi queridísimo amigo Rafael Gallo, quien no solo ha contagiado su pasión por el remo y el rafting a quienes hemos tenido el placer de conocerlo, sino que además, con su visión de futuro convirtió este deporte y esa pasión en un medio de subsistencia de cientos de personas, y por si esto fuera poco, se constituyó en un ferviente defensor de ríos y espacios naturales de nuestro país.

Resalto el hecho de que los 5 galardonados han abierto camino en diferentes segmentos de la actividad turística, pero su formación, labor y proyectos se han caracterizado por tener un eje claro: el desarrollo sostenible y ambientalmente responsable.

El reconocimiento que hoy se hace a estos 5 profesionales, adquiere aún mayor relevancia en momentos en que el país y el mundo, atraviesan una crisis que dista mucho de ser tan solo una crisis económica y financiera, pues estamos viviendo día con día los efectos de una crisis alimentaria y climática sin precedentes.

Sin embargo, el sector turismo en Costa Rica ha sobrevivido a diversas crisis internacionales durante los últimos 20 años e incluso su crecimiento se ha disparado después de superadas las adversidades, como lo demostró un estudio realizado por la consultora nacional Desarrollos Turísticos Los Cuatro (DTL4), de uno de nuestros galardonados del día de hoy.

Según los expertos, estamos iniciando la recuperación, y es fundamental para el sector prepararse para aprovechar el repunte en la actividad turística previsto para el año entrante. Bien lo dijo el gran Albert Einstein: "No pretendamos que las cosas cambien, si siempre hacemos lo mismo. La crisis es la mejor bendición que puede sucederle a personas y países, porque la crisis trae progresos. La creatividad nace de la angustia, como el día nace de la noche oscura. Es en la crisis que nace la inventiva, los descubrimientos y las grandes estrategias. Quien supera la crisis, se supera a sí mismo sin quedar 'superado'.”

Lo cierto es que con coraje, creatividad, esfuerzo e innovación, podemos encontrar nuevas formas no solo de enfrentar la crisis sino de superarla, con soluciones permanentes y estructurales que hagan posible una sociedad más feliz y con mayor desarrollo humano.

Como Presidenta de la Comisión Permanente Especial de Turismo, reconozco que falta mucho por hacer para dotar al país de un legislación moderna y clara en materia de turismo; sin embargo, 2 logros importantes de esta Asamblea han sido la aprobación de la Ley de Fortalecimiento del Desarrollo de la Industria Turística Nacional y de la Ley del Fomento del Turismo Rural Comunitario.

Y en los 7 meses que restan a la actual Asamblea Legislativa, enfrentamos el reto de lograr aprobar proyectos de ley tan relevantes para el sector, como lo son: la Ley General de Turismo, la Ley de Regulación del Transporte Terrestre Turístico, la reforma de varios artículos a la Ley de Concesión y Operación de Marinas Turísticas, la Ley para incentivar la responsabilidad social corporativa turística, el Préstamo con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para Financiar el Programa de Turismo en Áreas Silvestres Protegidas, la Ley de Fomento a la Industria Audiovisual y la Adhesión de la República de Costa Rica al Acuerdo Latinoamericano de Coproducción Cinematográfica, que contribuiría a impulsar y diversificar la gran industria turística nacional.

Además, está pendiente la aprobación de la adhesión al Convenio relativo a Garantías Internacionales sobre elementos de equipo móvil y su Protocolo, así como del Convenio para la unificación de ciertas reglas para el transporte Aéreo Internacional, entre otros, los cuales han sido conocidos por la Comisión de Relaciones Internacionales y Comercio Exterior.

Además, somos concientes de la urgencia de aprobar una legislación que regule de manera clara y razonable el tema de las patentes de licores y el desarrollo sostenible de la Zona Marítimo Terrestre. Hay mucho trabajo pendiente, pero veo logros importantes y, fundamentalmente, una actitud reflexiva y propositiva de parte del sector turístico nacional, hoy representado con orgullo por don Leonel, don Guillermo, don Ricardo, don Rafael y don Mario.

Muchas gracias a ACOPROT por tan bella y justa iniciativa y muchas felicidades a los galardonados.