Costa Rica es un país líder en materia de sostenibilidad turística. Su naturaleza incomparable y el atractivo que esta genera en el turista desde tiempo atrás llevaron al país a asumir ese compromiso casi sin percatarse. Con el surgimiento del programa Certificación en Sostenibilidad Turística (CST) del Instituto Costarricense de Turismo, en 1997, ese liderazgo se formalizó y hoy cientos de empresas han aplicado a dicha certificación convertida en el emblema del turismo sostenible en Costa Rica.

Hoy día, el proceso de certificación resulta más familiar para la mayoría de empresarios, pero muchos reconocen la necesidad de recibir apoyo para poder lograr cumplir con los requerimientos de sostenibilidad del CST u otros programas. Pensando en ellos y en muchas otras compañías de América Latina que desean hacer de la certificación turística su principal elemento de compromiso y diferenciación, Rainforest Alliance brinda servicios de capacitación, asistencia técnica y verificación de avances en sostenibilidad turística desde el 2003. Más recientemente, todas las herramientas utilizadas se han alineado a los Criterios Globales de Sostenibilidad Turística.

El objetivo ha sido incrementar el número de empresas involucradas en prácticas de sostenibilidad y con desempeños que les permitan aplicar a una certificación turística, como el CST en el caso de Costa Rica. Hoy día, 23% de las empresas de hospedaje y el 33 % de las tour operadoras certificadas por el CST han recibido asistencia de parte de Rainforest Alliance para prepararse para la certificación, o bien, mejorar su nivel de certificación, según datos brindados por Ronald Sanabria, vicepresidente de turismo sostenible de esa organización. En Ecuador, el 67% de las empresas certificadas por el programa de certificación ecuatoriano fueron beneficiarias de la asistencia de Rainforest Alliance para lograr sus certificaciones.

Con el fin de incrementar la motivación para que empresas arranquen con procesos de sostenibilidad y den ese paso hacia la certificación, Rainforest Alliance creó una marca de verificación que les permite a las empresas comunicar sus esfuerzos concretos en sostenibilidad, prepararse de una mejor manera para obtener una certificación y, en el caso de Costa Rica, adquirir el compromiso de lograr certificarse con el CST en un plazo máximo de dos años. Hoteles y tour operadores que cumplen con los requisitos y adquieren este compromiso, podrán incluir la marca de verificación en sus folletos o materiales publicitarios.

La marca de verificación de Rainforest Alliance no aplica sólo para empresas turísticas sino que también busca diferenciar a empresas y proyectos que han alcanzado avances significativos y mesurables en sostenibilidad como proyectos forestales de mitigación de emisiones de carbono y empresas forestales que cumplen con las normas de manejo integral desarrolladas por la organización o por otras entidades vinculadas con ella y que benefician al ambiente y a las comunidades.

Rainforest Alliance considera que alcanzar una certificación independiente y otorgada por terceros dando fe de sus esfuerzos de sostenibilidad debe ser la meta de toda empresa responsable y reconoce que el camino hacia la sostenibilidad es un proceso que requiere de pasos significativos y mesurables. Para asistir en ese proceso, Rainforest Alliance renueva su compromiso de brindar capacitación y asistencia técnica, verificando y reconociendo avances en la implementación de las prácticas de sostenibilidad. La meta es que estos esfuerzos colaboren para que el consumidor también reconozca que los mismos hacen una gran diferencia para el bienestar del planeta.