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Por
Remy Leroux Monet
Hablar
de Centroamérica como bloque o hasta como Región en el ámbito turístico
es todavía una novedad entre los mismos profesionales en turismo de
los siete países que la componen. Todos
recordamos el pánico repentino que se pudo leer en los ojos
de los Ministros de Turismo del Istmo durante la conferencia de
prensa de clausura de EXPOTUR 1994 cuando, con o sin malicia, un
periodista les preguntó: cuántos turistas internacionales llegan a
Centroamérica y cuántas divisas genera la actividad para los países
centroamericanos? Pudimos observar a los Señores Ministros haciendo
cálculos, sumando los datos de cada uno, incluyendo al
Representante de Belice que no hablaba castellano y al cual no todos
le podían hablar en inglés. Eran los primeros pasos en vivo y en
directo de la integración turística de Centroamérica...
Las
cosas han cambiado bastante desde
ese entonces. Tan es así, que parece ya casi Prehistoria,
a pesar de todo, el
hablar de la “Declaración de Montelimar”, firmada en Nicaragua
el 9 de mayo 1996 por los Presidentes del Istmo. En esta importante
declaración política – la primera – los Jefes de Estado se
comprometían a considerar
desde su alta jerarquía - al sector turismo integrado, como
una base para el desarrollo de sus naciones.
Desde
aquel entonces, las reuniones no dejaron de multiplicarse, tanto a
nivel de los Gobiernos nacionales, como del sector privado,
al punto de que hoy en día, parecen ser una actividad normal
dentro de sus respectivas ajendas de trabajo.
A
la luz de todo este proceso, varias estructuras formales e
informales nacieron y con ellas, una cantidad de siglas nuevas que
nuestros lectores tienen que asimilar para no quedar atrás:
•
El CCT es el Consejo Centroamericano de Turismo. En otras
palabras, el Consejo de los Ministros de Turismo de los 7 países de
la Región.
•
FEDECATUR es la Federación de Cámaras de Turismo de
Centroamérica que agrupa al sector privado operacional.
•
COMECATUR es la Comisión de Mercadeo de Centroamérica que
agrupa a los Directores de Mercadeo de los Institutos Nacionales de
Turismo de cada país.
•
Existe también la Federación Centroamericana de Operadores
Turísticos, de la cual hacen parte los gremios nacionales de las
agencias receptivas de los países de la Región.
•
Geprotur (Gerencia de Proyectos de Turismo) cuya finalidad
primordial es la de apoyar y ejecutar – con en base los
lineamientos establecidos por la Secretaría del Sistema de la
Integración Centroamericana (SICA) -aquellas acciones relacionadas
con el mercadeo turístico
de la Región, desarrollo de productos turísticos regionales y
desarrollo de recursos humanos para el sector.
Influencia
integracionista de la Cooperación internacional
Para
estimular la formación de estos entes regionales y su
mantenimiento, la influencia de la Cooperación internacional como
la de Alemania (con su Agencia gubernamental GTZ y su Proyecto
FODESTUR), la de Suiza (con Swiss Contact), así como la de los
Estados Unidos (con USAID), ha sido y es determinante.
Por
ejemplo, fue la GTZ la
que concibió el logotipo que presentamos en este artículo como
marca corporativa -ahora oficial- de Centroamérica como destino turístico.
A la fecha, dicho sea de paso, hemos notado que sólo el Instituto
Hondureño de Turismo (IHT) lo está utilizando en su sitio web y en
sus documentos...
Cada
día resulta más claro que Centroamérica, en materia de Turismo,
también tiene que hablar con una sola voz - y no sólo para
negociar un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, pues la
lista de países interesados en brindar apoyo al Sector Turismo
condicionándolo a la integración regional se está ampliando, como
es el caso de Francia.
Incluso,
asociaciones profesionales costarricenses como ACOPROT, Pro Imagen,
ACFOTUR y otras, declaran abiertamente sus ambiciones y visión
centroamericanista.
Aspectos
socioeconómicos del turismo receptivo centroamericano
Hoy
por hoy, parece que bastantes cosas han cambiado, por lo menos de
este lado del Atlántico, en la percepción de cierta realidad
centroamericana.
Por
ejemplo, se ha descubierto que el territorio del Istmo mide
aproximativamente 525.000 km2, una superficie casi igual a la de
Francia, el país más grande de Europa (si no se considera Turquía
cuyas dos terceras partes del territorio se encuentran en Asia). Se
sabe además que Centroamérica tiene una población estimada de 33
millones de habitantes. Ver Cuadro No. 1.
Se
sabe, talvez mejor, que el turismo receptivo en la mayoría de los
casos es la principal fuente de divisas con un total estimado de US$
3,140 millones en el año 2000, según Geprotur, con fuerte
incremento cada año, a pesar de la coyuntura internacional.
El
total de llegadas de turistas extranjeros a todas las fronteras
alcanzó los 4,5 millones en el año 2001. Estimamos que este total
para el año 2002 podría ser del orden de 4,9 millones, igualmente
un aumento muy superior a la tasa mundial según la Organización
Mundial del Turismo (OMT).
Varios
países incluso han elevado el turismo a “prioridad nacional”o a
una actividad de “interés nacional”. Una demostración y un
reconocimiento político de que la Región tiene dotes y dones para
la atracción del turista extranjero...
Se
constatan así bastantes similitudes sobre el fuerte impacto económico
del Sector Turismo a lo largo y ancho del Istmo. Un inventario
consolidado de los atractivos y de la oferta en general nos hace
observar la misma situación.
Similitudes
en la oferta de los 7 países centroamericanos
Geprotur
en su página web actual en castellano describe bien los atractivos
naturales y socioculturales de la Región, consolidando de manera poética
lo que los 7 países pueden ofrecer al visitante extranjero (y
nacional):
“Centroamérica,
un puente verde de 2.900 km. de longitud que une a las dos Américas
mayores. Encrucijada de visiones, de culturas y de dialectos, donde
las civilizaciones de gran y remoto esplendor quedaron atrapadas en
el silencio de la piedra, y donde hombres de tez clara llegaron un día
para mezclar ahí su sangre. La misma sangre que fluye en aquel que
ahora te tiende su mano en amistad”.
“Esta
tierra verde y fértil irrumpida por montañas y volcanes y ese mar
azul de color tan intenso que hacen volar tus ojos y tu alma”.
“Estás
en el centro de América, entre cielo y tierra, luz y sombras, fuego
y agua”.
Alaba
también los vestigios precolombinos:
“Las
culturas ancestrales dejaron vestigios para hoy como sus templos,
sus palacios, sus ciudades, sus centros ceremoniales, sus artes, sus
escrituras y sus culturas, lo que celosamente protegemos y
compartimos con orgullo”.
Así
como el pasado colonial:
“Nuestra
herencia española se remonta a 1502, cuando Cristóbal Colón echó
ancla en aguas centroamericanas. Ocho años más tarde se fundó la
primera de nuestras grandes ciudades. Hoy, casas, catedrales e
imponentes edificios construidos por esos patriarcas aún sobreviven
guardando mucho de su original esplendor colonial. Nuestra herencia
es cultura y religión”.
Dibuja
un cuadro geográfico para enamorados:
“Centroamérica
es una región de espectacular belleza y colorido. El verde intenso
de sus selvas, el color de sus montañas y volcanes, el azul
esmeralda de sus lagos y mares, los diversos matices de sus aves y
flores y todos, bañados por el dorado sol tropical”.
Subraya
el valor del medio ambiente centroamericano para el turista como
para la Humanidad:
“Fuera
de la región amazónica, Centroamérica tiene el trecho más grande
de selvas tropicales en el Hemisferio Occidental. Es un área de
gran diversidad ambiental y ecológica. Arrancando de dos bellas
costas, sus tierras verdes
se hinchan a lo largo del Istmo, tomándose en gigantescas
cordilleras y grandiosos picos volcánicos, con espectaculares ríos
y lagos. Sus mares están colmados de islas, algunas rodeadas de
arrecifes coralinos. Todo esto, unido a su colorida y diversa flora
y fauna. Somos atentos a nuestra herencia natural, belleza y
abundancia. No hay región en el mundo que trabaje más
cuidadosamente para conservar su ecología para uso y disfrute de
sus próximas generaciones. Existen en la Región más de 400
Parques Nacionales, Reservas Naturales y Areas Protegidas. Con celo,
protegemos nuestra plenitud tanto para nosotros mismos como para
compartir y disfrutar con otros”.
Pero
también las posibilidades de turismo de aventura:
“El
disfrutar del ambiente en Centroamérica es grato, pero para los
amantes de la aventura tenemos mucho más que la emoción de visitar
antiguos templos y ciudades coloniales. Descubrir la belleza natural
de los ríos y exóticas selvas, escalar picos montañosos y subir
al borde de un volcán activo o explorar vastas cavernas, deslizarse
por estrepitosos ríos y bucear en uno de los más bellos arrecifes
coralinos o quizás pescar en uno de nuestros dos océanos. Estas
son algunas de las emocionantes aventuras que le ofrece Centroamérica”.
La
oferta comprende muchos elementos más aún, ahí, como olvidados.
Como las facilidades para seminarios y congresos, la vida nocturna,
los casinos, las artesanías, las compras al detalle como al por
mayor, el termalismo, las peregrinaciones, la gastronomía, los
institutos para aprender el castellano, la amplia paleta de
establecimientos de hospedaje que va del resort afiliado a una
cadena internacional a la cabina de microempresa familiar sin luz ni
teléfono, sin olvidar el alojamiento en casas privadas, etc.
Apta
para los multidestinos?
Uno
se debe de preguntar si al fin y al cabo tantas similitudes
estimularían a los turistas extranjeros? Podría ser que sí, con
la condición de que el turista sea un especialista del patrimonio
arriba mencionado... O un aficionado de los volcanes, del raft, del
surf, de los deportes de adrenalina... O un arqueólogo o
historiador refinado en busca de nuevos horizontes.
Con
esta presentación y visión de Centroamérica, el elaborar paquetes
multidestinos para turistas comunes y corrientes no nos parece muy
eficiente. Creemos que más bien sería enfatizar algunos atractivos
únicos de cada zona o país para incluirlos en el arreglo comercial
por promover.
No
nos engañemos con las estadísticas
Ya
sea al propio, por demagogia, o por otros motivos, América Central
presenta generalmente estadísticas gloriosas de las llegadas de
turistas extranjeros basándose en las entradas a todas las
fronteras, lo que recopila a su vez, la Organización Mundial del
Turismo (OMT). Pero en este frío registro de ingresos, se olvida
que los “turistas” que llegan por tierra son principalmente
emigrantes, que viajan para visitar a familiares y amigos y que
consumen muy pocas o ninguna prestación turística. No van a dormir
en hoteles, no alquilan carros, no comen en restaurantes “turísticos”,
etc. En suma, no son verdaderos turistas por lo que la industria turística
de los distintos países se arruina con promociones al intentar
atraerlos. En tanto que un buen criterio para estimar los que sí
serían los verdaderos turistas es la entrada a la Región por avión.
Se
descubre así que existe cierto mercado de turismo por avión
intracentroamericano constituido ciertamente por turismo de ocio
pero sobre todo de negocio. Para confirmar esta afirmación, se
necesitarían más investigaciones, pero no se hacen. El perfil del
turista extranjero sólo lo estudian el ICT y el INGUAT. Dos sobre
siete...
¿Qué
político o representante gremial responsable, va a tener el valor
de anunciar, de repente, que el País recibe 800.000 “turistas”
sobre un total de 1,2 millones (caso de Costa Rica), 164.000 sobre
472.000 (caso de Nicaragua), 210.000 sobre 533.000 (caso de
Honduras), 253.000 sobre un total de 951.000 (caso de El Salvador),
etc.?
Hay
que afinar también en el análisis de las estadísticas, las
actividades turísticas en el país de origen de los residentes
centroamericanos en los Estados Unidos, para evitar que los mismos
vengan a engordar artificialmente los números de “turistas
estadounidenses” en las estadísticas oficiales de ingreso.
Percepción
de CA en Europa
Sin
embargo, Europa, tan lejos hoy día de Centroamérica, en muchos
sentidos, todavía no percibe tan positivamente la gigantesca oferta
del Región.
Una
investigación de finales del año 2000, solicitada por FODESTUR,
llevada a cabo entre 190 mayoristas y agencias europeas
especializadas sobre América Latina, demuestra todo lo que queda
por hacer para conquistar los primeros mercados emisores del mundo.
Por
ejemplo, y para empezar, no parecen saber claramente cuáles son los
países que conforman Centroamérica. México es el primer país
mencionado como parte de Centroamérica, seguido por Costa Rica y
Guatemala. El Salvador, es el menos mencionado.
Los
profesionales europeos indican también a Estados Unidos, Brasil,
Colombia, República Dominicana, Ecuador, etc., como parte de la
Región... Mucho trabajo por delante para la Agencia de Promoción
Turística del Istmo que se está por abrirse durante el mes de mayo
en Madrid, España!!!
Por
dicha, y como para subirnos un poco la moral, los mayoristas y las
agencias europeas entrevistadas saben, por lo menos, que la imagen
de Centroamérica se relaciona primero con historia y cultura,
segundo con la aventura y tercero con la naturaleza.
Parece
que el peso de Guatemala es mayor que el de Costa Rica en esta
percepción. ¿Será que los entrevistados se recuerdan el tiempo
cuando Guatemala recibía más turismo procedente de Europa que de
USA?
De
la muestra de los entrevistados, el 58% declara que nunca ha
visitado Centroamérica. Una buena oportunidad será pues la
participación Central American Travel Market en octubre 2003... que
organiza ACOPROT por primera vez.
Fuente:
GEPROTUR.
Fuentes
de información:
Denia
del Valle, PROARCA / Rain Forest Alliance
Instituto
Hondureño de Turismo (IHT)
Corporación
Salvadoreña de Turismo (CORSATUR)
Instituto
Guatemalteco de Turismo (INGUAT)
Instituto
Costarricense de Turismo (ICT)
Instituto
Nicaragüense de Turismo (INTUR)
www.geprotur.com.ni
www.fodestur.com.ni
www.acepesa.org
www.world-tourism.org
Investigación
“Turismo en Centroamérica: Integración y Microempresas”, por
Lic. Remy Leroux Monet, ACEPESA Consorcio Grupo 7 / OIT / HOTOUR
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